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Une finale WSOP sans Français…
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Une finale WSOP sans Français…
Il n’y aura pas de nouvel Antoine Saout en 2010. Après deux semaines de compétition intenses entre 7 319 entrants, les 9 derniers joueurs ont le bonheur de disputer la table finale de l’événement principal des World Series of Poker 2010, en novembre prochain. Le casting est moins salivant qu’il y a un an, avec une seule star de la discipline, Michael Mizrachi, un Québécois, un Italien et donc aucun Français.
Imaginez l’ambiance d’un match de foot entre plusieurs équipes. Tout ça confiné dans un théâtre bien climatisé. C’est ce qu’avaient pu vivre les spectateurs de la table finale de l’événement principal des World Series of Poker, en novembre dernier dans l’hôtel-casino du Rio de Las Vegas. Depuis 2008, le plus gros tournoi de l’année voit sa dernière tablée reportée quatre mois plus tard, avec le bienfait de médiatiser les incroyables survivants. Il y a un an, un premier Français se hissait parmi ces « November Nine ». Soutenu avec ferveur par ses supporters (invités par Everest Poker, son sponsor), Antoine Saout finissait 3e pour la meilleure performance de l’histoire du poker français. Le titre de champion du monde n’avait jamais été aussi proche, d’autant que le Breton de 25 avait été sorti avec malchance par le futur couronné, le jeune Joe Cada.
Les Français pas si loin que ça…
Il faudra attendre encore un an minimum pour espérer voir un Français remporter ce fameux Main Event, le tournoi que tous les passionnés de poker rêvent de participer. Cette fois-ci, aucun représentant tricolore n’est parvenu à se hisser en table finale. Pourtant, la France s’est classée 4e nation la plus représentée, avec 176 participants, à égalité avec sa voisine allemande et devancée par les Etats-Unis, le Canada et la Grande-Bretagne. Près de 30 Français étaient parvenus à faire partie des 747 joueurs payés. Au sein de la communauté française, l’excitation s’est stoppée brutalement lors de l’avant-dernier jour de compétition, dans la nuit de vendredi à samedi. Il y a deux semaines, les 7 319 entrants s’étaient repartis en quatre Jour 1 avant un écrémage se poursuivant lors de deux Jour 2 puis 6 autres journées de compétition.
Ultimes résistants, cinq Français ont raté l’occasion de disputer l’ultime étape à 27 joueurs jouée ce samedi. Rapidement, les professionnels Gabriel Nassif et Pierre Canali ont rendu les armes (pour 94 942 et 114 205 dollars), avant la chute de David Benyamine (pour 138 285 dollars), le sponsorisé Full Tilt Poker habitant à Las Vegas et considéré comme le plus grand joueur français. Puis les deux derniers espoirs tricolores, qualifiés sur internet, ont été transférés sur la liste des éliminés: l’amateur Damien Luis et le professionnel parisien Nicolas Babel. Ils finissent respectivement 41e et 38e pour 206 395 dollars. Leurs belles performances resteront dans les mémoires.
« The Grinder », un Québécois et un Italien
Depuis l’Hexagone, la table finale de novembre ne déchaînera pas les foules. Tout juste les passionnés garderont un œil attentif sur la performance du francophone présent, le cousin éloigné québécois Jonathan Duhamel. Le Montréalais est d’ailleurs le leader en jetons et le plus jeune (22 ans). Au rayon des vedettes du circuit, il n’y en aura qu’un, Michael Mizrachi. L’Américain fait partie d’une fratrie de joueurs pros (4 ont fini en place payée pendant ce Main Event) et, histoire incroyable, s’est déjà offert le plus couteux événement des championnats du monde 2010, le Player’s Championship, un tournoi à 50 000 dollars joué à 8 variantes. « The Grinder » cumule à plus de 8 millions de dollars de gains en tournois (avec notamment deux WPT au palmarès), ce qui le place (en attendant novembre) dans le top 15 des plus gros gagnants de l’histoire.
La plupart des vedettes ont d’ailleurs été éliminées rapidement. Seuls deux champions du monde issus de la vieille génération, Johnny Chan et Scotty Nguyen, ont brillé avant de s’écrouler avant la dernière ligne droite. Les très talentueux Scandinaves se sont écroulés sur la fin. L’Europe sera représentée par Filippo Candio, premier Italien de l’histoire à disputer une finale. Pour le reste, le casting a réuni des joueurs professionnels inconnus, tous américains. Tout juste remarquera-t-on deux joueurs qui ne sont pas de véritables pros parcourant le circuit: l’étudiant en commerce canadien Matthew Jarvis et le vendeur de matériel médical californien Soi Nguyen. A 36 ans, ce Vietnamien d’origine passionné de poker est le plus âgé de la table. Les finalistes batailleront pour des prix allant de 811 823 dollars à 8,9 millions de dollars, de quoi rendre le futur champion du monde très heureux.
Mais la composition de la table finale n’a finalement rien d’exceptionnel. Elle est même plutôt décevante. L’an dernier, le monde entier salivait d’impatience avec la présence d’une immense star de la discipline (Phil Ivey), de l’emblématique patron du magazine de référence Card Player (Jeff Sculman), d’un Français (Antoine Saout donc) mais aussi d’un bûcheron du Maryland large leader en jetons (Darvin Moon, qui a fini 2e). C’est peut-être aussi pour cette raison que l’ambiance de cette finale fut incroyable et mémorable pour certains.
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